L’élevage d’éponges de mer à Zanzibar : une nouvelle économie durable portée par les femmes
Depuis quelques années, Zanzibar connaît une transformation silencieuse : de plus en plus de femmes se tournent vers l’élevage d’éponges de mer. Cette activité d’aquaculture, respectueuse de l’océan et peu coûteuse en matériel, leur permet de générer un revenu stable tout en préservant les récifs coralliens. Dans un archipel longtemps dépendant du tourisme et de la pêche, ces éponges naturelles deviennent le symbole d’une nouvelle économie plus résiliente et plus inclusive.
Pourquoi l’éponge marine naturelle devient une ressource stratégique pour Zanzibar
L’éponge de mer est utilisée depuis l’Antiquité pour le soin du corps, la cosmétique, le ménage ou encore certains usages médicaux. Elle est douce, durable et entièrement biodégradable. À Zanzibar, la différence tient à la manière dont elle est produite : plutôt que de prélever dans le milieu sauvage, les communautés cultivent les éponges sur des cordes installées dans des zones précises du lagon. Cette méthode protège les écosystèmes marins tout en garantissant une qualité constante, très recherchée sur les marchés internationaux.
Une activité résiliente face au changement climatique
Pendant des décennies, de nombreuses familles vivaient de la culture d’algues rouges exportées vers l’Asie et l’Europe. Mais la hausse des températures, les modifications des courants et la prolifération de maladies ont fragilisé cette filière. L’éponge de mer s’est imposée comme une alternative crédible pour les femmes qui refusaient de voir disparaître leur principale source de revenus.
Les femmes ne veulent plus dépendre des saisons
Contrairement aux algues, les éponges résistent mieux aux variations climatiques et offrent une production plus
régulière au fil de l’année. Cela permet aux femmes de planifier leurs revenus et de ne plus subir des périodes sans
aucun gain.
Les océans changent mais leur savoir-faire s’adapte
Grâce à des formations en aquaculture et à l’accompagnement d’ONG et de projets internationaux, les productrices
apprennent à choisir les bonnes zones du lagon, à fixer les boutures sur les cordes et à surveiller la qualité de
l’eau. Leur connaissance traditionnelle de la mer est complétée par des outils scientifiques simples mais efficaces.
Le rôle central des femmes dans l’aquaculture durable à Zanzibar
Sur les photos, on voit surtout des femmes debout dans l’eau, parfois jusqu’à la taille, avançant lentement entre les
lignes de culture. Ce sont elles qui installent, contrôlent et récoltent les éponges. Leur présence quotidienne dans
le lagon change profondément la façon dont la communauté perçoit le travail féminin.
Leur présence dans l’océan est devenue un symbole fort
Hier cantonnées aux tâches domestiques et à quelques activités informelles, ces femmes sont désormais reconnues comme
de véritables actrices économiques. Leurs déplacements réguliers en mer témoignent de leur autonomie et de leur
maîtrise d’un environnement longtemps réservé aux pêcheurs.
Elles créent des micro-coopératives autonomes
Dans plusieurs villages, les productrices se regroupent en associations ou en coopératives. Elles partagent les
équipements, négocient les prix de vente, réfléchissent à la transformation locale des éponges et décident ensemble
de la répartition des revenus. Ce travail collectif renforce la solidarité et limite la dépendance à des
intermédiaires parfois peu scrupuleux.
Un produit naturel recherché dans le monde entier
Alors que les consommateurs se détournent progressivement des éponges synthétiques issues de la pétrochimie,l’éponge naturelle retrouve une place de choix dans les salles de bain, les spas et les hôtels. Zanzibar, avec son
image d’île paradisiaque et son lagon préservé, bénéficie d’un positionnement idéal pour répondre à cette demande
croissante.
La demande pour des produits écologiques ne cesse d’augmenter
Les éponges cultivées sans produits chimiques, séchées au soleil et vendues en circuit court cochent toutes les cases : naturelles, durables, zéro plastique. Elles séduisent autant les boutiques bio que les établissements haut de gamme à la recherche de produits authentiques.
Les touristes découvrent une production locale et authentique
Pour de nombreux visiteurs, acheter une éponge directement auprès des productrices ou dans une petite boutique de
village est plus qu’un souvenir : c’est une manière de soutenir concrètement l’économie locale et de repartir avec une histoire à raconter.
Des retombées sociales profondes pour les familles zanzibarites
L’élevage d’éponges ne change pas seulement les revenus, il change aussi les relations au sein des foyers et la place des femmes dans la société. Avec un revenu propre et régulier, elles gagnent en confiance et en pouvoir de décision.
Un revenu stable transforme la vie quotidienne des familles
Scolarité des enfants, alimentation plus variée, accès aux soins, petits investissements dans une maison ou un commerce : les bénéfices se font rapidement sentir. L’argent gagné en mer se traduit en sécurité et en perspectives nouvelles à terre.
Une fierté collective qui dépasse la dimension financière
Au-delà des chiffres, beaucoup de femmes expliquent qu’elles se sentent enfin utiles et respectées. Leur travail est visible, valorisé, et devient un motif de fierté pour leurs enfants et leurs maris. L’éponge de mer devient ainsi le support d’un véritable changement social.
L’autre révolution silencieuse : les « mamans solaires » formées à l’énergie
En parallèle de l’économie bleue, une autre initiative bouleverse le quotidien de nombreux villages : la formation de « mamans solaires ». Ces femmes, souvent peu ou pas scolarisées, apprennent à assembler, installer et réparer des systèmes solaires destinés aux zones rurales. Elles se retrouvent, cette fois, non plus dans le lagon, mais autour d’établis remplis de cartes électroniques, de batteries et de panneaux photovoltaïques.
Quand les femmes deviennent techniciennes en énergie solaire
Encadrées par des programmes spécialisés, elles suivent plusieurs mois de formation intensive. Elles apprennent à
comprendre le fonctionnement des lampes solaires, des batteries et des régulateurs, puis à intervenir en cas de
panne. Ce savoir-faire technique, longtemps réservé aux hommes ou aux experts étrangers, s’ancre désormais dans les
villages eux-mêmes.
Apprendre à réparer change la vie des communautés
Pouvoir réparer localement une lampe ou un kit solaire évite de longs déplacements en ville et réduit les coûts pour les familles. L’électricité ne dépend plus entièrement d’un réseau fragile : elle devient un service géré par des personnes du village, disponibles et de confiance.
L’énergie transforme la dynamique familiale
Une simple source de lumière le soir permet aux enfants de faire leurs devoirs, aux adultes de travailler plus longtemps ou de lancer de petites activités (couture, recharge de téléphones, petite épicerie ouverte après le coucher du soleil). La sécurité s’améliore aussi, les maisons étant moins plongées dans l’obscurité.
L’électricité comme outil d’autonomie et de développement
En maîtrisant la technologie solaire, les « mamans solaires » deviennent des actrices clés du développement local.
Elles ne se contentent pas d’installer des panneaux : elles conseillent, sensibilisent et forment les autres
habitants à une utilisation responsable de l’énergie.
Un savoir-faire technique rare et précieux
Dans des régions où les techniciens qualifiés sont rares, ces femmes sont extrêmement sollicitées. Leur compétence
leur donne une légitimité nouvelle, bien au-delà des frontières de leur foyer.
L’énergie devient une nouvelle forme de stabilité
Avec des systèmes solaires fiables, les villages gagnent en autonomie et en résilience. Ils dépendent moins des
coupures du réseau national et peuvent s’adapter plus facilement aux changements climatiques ou aux crises.
Un modèle d’avenir : économie bleue, autonomie féminine et durabilité
Entre l’élevage d’éponges de mer et les formations solaires, Zanzibar dessine les contours d’un modèle de
développement basé sur ses ressources naturelles, la protection des écosystèmes et la montée en compétence des
femmes. Cette combinaison d’économie bleue et d’énergie renouvelable offre une voie concrète vers une croissance plus
juste, plus locale et plus durable.
Conclusion : à Zanzibar, les femmes sont au cœur du futur durable de l’île
Des lagons turquoise aux ateliers d’électricité solaire, les femmes de Zanzibar se trouvent désormais au centre de
la transformation de leur territoire. Elles protègent l’océan, créent des revenus stables, apportent la lumière dans
les villages et inspirent toute une génération. Leur histoire montre que le développement durable n’est pas qu’un
slogan : c’est une réalité construite jour après jour, par celles et ceux qui vivent au plus près des ressources
naturelles et des défis climatiques.
